せっかくですので、もう少し具体例を挙げてみましょう。こういったケースの最たるものがドイツのペットボトルのリサイクルだと思っています。日本においても、ペットボトルはリサイクルの優等生と表現されるくらい再生率の高い製品であり、その再生フローには分別という形で私たち市民も大きく関わっています。一方、ドイツでは少し様相が異なります。

まず、ドイツでは基本的には日本のような部位ごとの分別は行われていません。日本ではラベルを剥がし、キャップを取り、ボトル内部を濯いで潰して・・・という捨て方が浸透しましたが、ドイツは各所に設置されたデポジットマシンによる回収が一般的です(詳しくはドイツ編Vol.2参照)。そして、デポジットマシンにはキャップもラベルも付いたままで投入します。

それもそのはず、ドイツ国内で生産されるペットボトルはキャップがボトルから外れない構造を採用しており、ラベルにはデポジットマシンが読み取るためのバーコードが印字されています（ちなみに、現在ドイツではキャップが外れるタイプのペットボトルは生産できません）。一見すると日本式の分別回収の方が進んでいるようにも感じますが、ドイツはなぜこのような仕組みを採用しているのでしょうか。

それは、一口に言えば「プラスチックを根こそぎ集めるため」といったところです。もちろん、文化的に分別回収が浸透しにくいという理由もありますが、デポジット式を採用することでキャップやラベルも取りこぼさずに回収することができるというわけです。

私が感動したのはその先です。この開封しても首の皮一枚繋がるように設計されたキャップ、この構造が最も威力を発揮するのはリサイクルプラントに投入された時です。ペットボトルに限らず、欧州の多くのリサイクルプラントにはその冒頭に異物やオーガニックと呼ばれる食品系残渣を除去するためのドラム型スクリーンが待ち構えています。このスクリーンの穴径は大体φ40〜50mm程度が一般的であり、キャップがボトルから外れてしまった場合、このスクリーンの目穴を抜けて異物や残渣に紛れてしまうのです！このスクリーンを無事に通過させるため、ドイツのペットボトルはキャップが外れないのです！

あれ？もしかしてこんなに盛り上がっているのは私だけでしょうか。この話を始めて聞いた時、環境機械メーカーの社員として、機械の都合に生産者や法律が合わせてくれるなんて夢のような話だと感動したことを覚えています。さて、少し冷静になって続きを書きます。日本のリサイクルに足りていないところ、言い換えれば日本のリサイクル率をぐっと引き上げるためのキーは、まさにこのような動静脈の連携なのではないでしょうか。

機械メーカーとしては言いにくいことではありますが、機械の性能には限界があります。だからこそ、我々のような静脈産業に関わる企業と生産者が意見を交わし、一丸となって取り組んで行けば、日本のリサイクルにはより良い未来があると信じてやみません。